Tigre Dientes de Sable
Smilodon es el nombre de un antiguo género de felinos, que vivieron tanto en América del
Norte como en la del centro y Sur, entre hace 2,5 millones a 10.000 años
antes del presente, y fue parte del grupo llamado felinos
dientes de sable. Las especies
Smilodon fatalis de Norteamérica y Smilodon populator de
Sudamérica son los últimos representantes. El término Smilodon
significa "Dientes de Sable", descripción muy apropiada debida a sus enormes colmillos, que usaba para perforar el
cuello de sus víctimas, como por ejemplo caballos, ciervos y crías e individuos jóvenes de mamut y mastodonte.
También son llamados popularmente Tigres Dientes de Sable.
Los primeros vestigios conocidos de Smilodon proceden de Estados Unidos y tienen
dos millones y medio de años. Se trata de la especie Smilodon gracilis,
bastante más pequeña y ligera que sus descendientes, y que se cree que a su vez
provenía del felino dientes de sable Megantereon, difundido por Eurasia y África y que pasó a Norteamérica a través del
puente de hielo que comunicaba ocasionalmente Alaska con Siberia.
La caza
cooperativa les permitió, al igual que hacen hoy los leones, abatir presas mucho mayores que ellos
mismos.
Desaparecieron al final
de la última glaciación,
hace unos diez mil años, junto con muchos grandes mamíferos. Los cambios
climáticos y la llegada de nuestra especie a América poco antes pudieron ser algunas de las
razones que les llevaron a la extinción.
